據史料記載，漢代長城修筑于公元前121年（漢武帝元狩二年）。當時北方的匈奴勢力強大，常侵犯河西一帶，劫掠財糧牲畜，騷擾漢民農耕。為使邊疆安寧，漢武帝多次采取大規模的軍事行動進行西征。打敗匈奴后，他開始向河西遷徙漢族居民，然后進行農業開發，緊接著在這里駐扎軍隊，修筑長城，以阻止匈奴再次入侵。因此，漢代長城是在中國封建社會中第一次進行西部大開發的重要歷史見證。這也為此后在新疆建立西域都護府、暢通絲綢之路奠定了重要的歷史基礎。
    敦煌境內北端現存除堿墩子至馬迷土的漢長城干線外，還有玉門關至陽關、陽關至黨河口、馬迷土至彎腰墩的漢長城支線。隨著兩千多年歲月的流逝和風雨流沙的破壞，部分長城被夷為平地，多半長城保存下來。其中玉門關西面黨谷隧一帶的長城保存較好，地基寬3米，殘高3米，頂寬1米，為我國目前漢代長城保留最完整的－段。

實用信息：
　　景區名稱：敦煌漢長城遺址
　　所屬地區：甘肅省酒泉市敦煌市
　　景區級別：AAAA級
　　交通：
　　自駕：從敦煌市沿G215行駛34.1公里，右前方轉彎，行駛58.4公里后，右前方轉彎，行駛20米，右側便是漢長城遺址。
　　包車：從敦煌到漢長城由沙漠公路相連，小車基本可以通行。目前沒有公共交通直達，建議包車或是找當地旅行社。　　
　　住宿：敦煌市作為一個旅游城市，相關服務設施已經發展得非常完善，前去漢長城建議住在敦煌市內。

　　周邊景點：玉門關、雅丹地質公園、陽關遺址。

旅游小貼士
　　1、 注意防蟲咬，要記得帶一些長衣長褲。
　　2、 大漠天干物燥，日照強烈，記得帶上防曬霜，注意補充水分。

景點資料　　敦煌漢長城的結構
　　敦煌漢長城的結構并無磚石，因地制宜，就地取材建造。敦煌北湖、西湖一帶，生長著大片紅柳、蘆葦、羅布麻、胡楊樹等植物，修建長城時，就用這些植物的枝條為地基，上鋪土、砂礫石再夾蘆葦層層夯筑而成。以此分段修筑，相連為墻。長城內則低洼地鋪蓋細沙，稱為“天田”，以觀察腳印之用，是一種防御措施。
　　長城沿線，每隔十華里許筑有烽隧一座。這就是古籍中所寫的“十里一大墩，五里一小墩”的烽火臺。每座烽隧都有戍卒把守，遇有敵情，白天煨煙，夜晚舉火，點燃報警，傳遞消息，所燃煙火遠在三十華里外都能看到。敦煌境內現存烽隧八十多座，玉門關西湖一帶保存得最為完整。漢代烽隧多呈底寬上窄的方柱形，主要建在長城內側。筑造結構主要有三種：一是用黃膠土夯筑而成；二是用天然板土、石塊夾紅柳、胡楊枝壘筑而成；三是用土坯夾蘆葦砌筑而成。烽隧大都建在較高的地方，一般都高達7米以上。有的殘高10米左右。烽隧頂部，四邊筑有不高的女墻，形成一間小屋。有的頂部現在還可以見到屋頂塌陷的遺跡和殘木柱等。

　　烽燧的作用
　　烽隧的主要作用是舉火報警，傳遞消息，以防備敵兵的騷擾和入侵，同時也為絲路上往來的使者、商隊補充給養。報警的方式主要是“舉燔苣，燃積薪”。玉門關一帶蘆葦遍布。即用蘆葦捆扎成束者名叫“苣”，堆成方形或圓形的蘆葦叫“積薪”。“苣”的長短不一，長的達2．4米，短的為60厘米。還發現了8厘米長的“引火苣”。敦煌由于得天獨厚的自然條件，現存的“積薪”數量之多、保存之完好為全國之最。有一座烽隧周圍存放的積薪多達十五堆，排列十分整齊，天長日久，凝結在一起，堅如化石。 　　在兩千多年前的漢代長城、烽隧遺址中，保存著許多非常珍貴的歷史文物。如“玉門千秋隧”出土的西漢紙，經考證，早于東漢蔡倫造紙170多年。著名的“敦煌漢簡”就是從長城沿線的烽隧遺址中出土的。它為研究我國漢代河西地區乃至全國政治、軍事、經濟、文化等提供了新的重要資料。


　　歷史沿革
　　漠南之戰：公元前127年（元朔二年）漢武帝發動漠南之戰，派兩路大軍北征匈奴，一路由李息率領出代郡向東吸引匈奴主力，另一路由衛青率領出云中向西突襲匈奴右部。衛青領兵出云中之后，沿著黃河向西橫掃直至隴西。奪取了具有戰略意義的河套地區。漢武帝又采納主父偃的建議，在河套地區設立朔方郡，徙民10萬人居往。又命蘇建調集10萬人筑朔方城和修繕舊時秦萬里長城。
　　河西之戰：公元前121年（元狩二年）漢武帝發動河西之戰，派霍去病二次出奇兵，消滅匈奴4萬多人，又接收歸降的4萬多人，打跨了匈奴右部勢力，奪取了又一戰略要地河西走廊，此后，漢武帝依舊移民設郡，筑塞布防，于公元前121年設置武威、酒泉兩郡并開始建造東起令居（今永登縣）境內黃河西岸，沿河西走廊，西達酒泉北部金塔縣的“令居塞”長城，這是漢筑河西長城的第一段。
　　漠北之戰：公元前119年（元狩四年），漢武帝又發動漠北之戰，派大將軍衛青率5萬騎兵出定襄，驃騎將軍霍去病率5萬騎兵出代郡。衛青打敗匈奴左賢王直攻漠北。在狼居胥山（今蒙古肯特山）筑壇祭天，在姑衍（狼胥山西邊之山）辟場祭地，臨瀚海（今俄羅斯貝加爾湖）而還。此次戰爭迫使匈奴大部退出今內蒙古東部地區，“是后匈奴遠遁，而幕南（漠南）無王庭”。西漢王朝隨之遷烏桓人到邊塞地區做為防御匈奴的屏障，并開始修繕利用秦始皇萬里長城。
　　增郡修城：公元前111年（元鼎六年），據《史記·大宛列傳》載，漢武帝令從驃侯趙破奴大破匈奴，在河西走廊增設張掖、敦煌兩郡，“于是酒泉亭障至玉門矣。”據《漢書·張騫傳》載，公元前108年（元封三年），漢武帝又令趙破奴同王恢“擊破姑師，虜樓蘭王。酒泉列亭障至玉門矣。”據此兩條歷史記載可以斷定，此段長城的建筑年代當在公元前111年至前108年之間，這是漢筑河西長城的第二段。
　　公元前101年（太初四年），漢武帝又在派貳師將軍李廣利伐大宛之后，修筑了從敦煌西即玉門至鹽澤（也稱“蒲昌海”，在今新疆羅布泊）的長城，《史記·大宛列傳》載：“敦煌置酒泉都尉；西至鹽水，往往有亭。”這是漢筑河西長城的第三段。西漢河西長城是隨著河西四郡的建立而建立的，它對促進這一地區轉變為農業區，為西漢勢力進入西域及開辟和保護中西交通要道絲綢之路都具有重要意義。