益陽古為荊州地域，曾屬姊胡國，春秋時屬楚。秦始皇二十六年(公元前211年)設立縣治，其地域包括今益陽和桃江縣。因地處益水(資水的古稱)之北，故名益陽。益陽文化歷史旅游資源眾多，市境內列入省、縣級文物保護單位的有42處,1949年以來先后發掘文化遺址23處，古墓500余座，出土歷代陶器、玉器、木器、鐵器、銅劍、帛畫、漆器、玻璃器皿等文物3000余件。益陽市主要文化歷史旅游景觀有益陽市的裴公亭、棲霞寺、白鹿寺。古城益陽有十景：關瀨驚湍、志溪帆落、會龍棲霞、裴亭云樹、白鹿晚鐘、慶州唱晚、西灣春望、碧津蟯渡、甘壘夜月、十州分漲。其中許多是有關三國的遺址，著名的有關云長單刀赴會前磨刀礪器的“磨刀亭”，魯肅為拒關云長而筑的“魯肅堤”，關羽、魯肅談判所在地臨江亭等。

　　沅江以“流水歸宿之地”而得名，沅江市區內主要文物景觀有魁星樓、凌云塔、鎮江塔、洞庭湖博物館。魁星樓位于沅江市區東北，建于清朝乾隆五十九年(公元 1794年)，樓高15米，為三層尖頂樓閣式建筑，每層飛檐置琉璃飾物，一層為龍，二層為鳳，三層為魚；尖頂為三個球狀琉璃寶葫蘆；二樓供奉道教認為主宰文章興衰的神奎星神，又稱"魁星菩薩"，因此歷代文人都來此頂禮膜拜。凌云2塔位于沅江市區以南5公里的萬子湖畔，建成于清嘉慶二年(公元1797年)。塔高33米，七層八方，為中空樓閣式石塔，共有花崗巖石料166906塊；建塔用來作"鎮妖孽，除水患"之意，塔尖以三個相連的球形葫蘆狀塔剎作頂，每層檐角均為石刻倒立魚龍裝飾，十分壯觀，是洞庭湖現存的兩座水中寶塔之一。鎮江塔位于沅江市區東南35公里的小口塞湖，建于清乾隆四十七年(公元1782 年)。塔高23.95米，外形為八方八角七級，內部為三層用木梯相連。鎮江塔寄寓古人鎮水患、馴江流之愿，古人說鎮江塔的氣勢"遠挹七十二峰之岳色，近臨八百余里之湖波"

　　洞庭湖博物館，在沅江市區內的瓊湖之畔，收藏了洞庭湖地區的生物、植物標本。其中有生物200余種、魚類114種、水產植物71種。該館陳列廳800平方米，向游客介紹洞庭湖的變遷及歷史，并藏有歷史文物逾萬件，其中古字畫2000余幅，玉器、青銅器、陶瓷器等數千件。沅江北為洞庭湖沖積平原，河渠縱橫，有成片的農田和林網，十分壯觀。三個大型的蘆葦種植場，共有35萬畝，一望無際，一派水鄉蘆蕩風光。

　　從益陽市西行28公里即到桃江縣城，著名的桃花江旅游區就在這里。桃花江在30年代揚名中華，得力于一首歌曲的傳唱。中國早期的著名兒童歌舞音樂家黎錦暉先生，曾就讀于長沙國立高等師范，當時有一位來自桃江的女同學十分美麗動人、給黎留下了難忘的印象。黎錦暉1928年與中華明月歌舞團赴馬來西亞演出，他根據家鄉的曲調和美麗的印象，創作了一曲《桃花江是美人窩》的歌，演出時贏得了僑胞的滿堂喝彩，新加坡唱片公司將此歌灌成唱片，南洋兄弟煙亓公司用歌名作商標，特制了一種桃花江香煙，桃花江的名聲遂紅遍中華和南洋。

　　桃花江全長58公里，現在主要景觀有鳳凰山、桃花湖、羞女山、浮邱山、洪山竹海和羅溪瀑布等。羞女山主峰高375米，位于距縣城15公里的資江北岸，由大小七個山峰組成，山形象仰臥小憩的出浴美女，山后有一眼羞女泉，當地人說：喝了羞女泉的水使姑娘膚色更美，老年人延緩衰老，每到陽春三月，滿山各色杜鵑盛開，景色煞是喜人。天問臺又名鳳凰山，位于桃花江匯入資江的地方。傳說戰國時期楚愛國詩人屈原曾流放到此，作著名的《天問》。山上曾建有天問閣，現只存遺碑，山下有一巨石伸向資江，傳說屈原曾在此垂釣，后人稱之為屈子釣魚臺。在離天問臺2.5公里處，有一處四面環山的花園洞，傳說屈原在這里居住過。從桃江縣城南行35公里，有一個水面萬余畝的桃花湖。它是一個能蓄水7000萬立方米的水庫，每到3月末到4月初，沿岸桃花盛開，水映花色。水壩之上的子良巖，傳說為南北朝時期有一個叫潘子良的人在此得道成仙，石壁上鐫刻有八個大字：“石破天驚，仙山第一”；桃花湖中眾多小島漂浮水面，泛舟其中快樂融融。桃江是湖南著名的楠竹之鄉。

　　距縣城5公里的洪山，有5萬畝竹林，一陣風過，竹濤滾滾，景色壯觀。在山頂建有觀景紅樓，登樓觀景，游人常有融入自然之感。浮邱山位于桃江縣西南12公里，主峰海拔752米，面積58平方公里，人稱"小南岳"。浮邱山有48峰，山頂有一處佛道同居的浮邱古寺，古楹聯云："翠聳層巒仙風宛在，丹流飛閣佛日增輝"。浮邱山上還有飛來石屋，傳說為一層形隕石，古人在其石壁刻有四幅壁畫。羅溪瀑布位于桃江縣石井頭鄉境內，距縣城35公里。羅溪發源于海拔847米的吉安，流經2.5公里后，遇到了玎對高差103米峭巖，巖寬50米。溪水飛瀉直下，先流經由溪水沖刷出來的石槽，再遇石坎，跌落小潭，由潭中出來向下又奔流20余米，又遇一石坎，最后直下深潭，轟然作響，奇特壯麗。

　　從益陽西行145公里就到了安化縣。再從安化往西南行13公里，就到了柘溪風景區。柘溪水庫是湖南境內大型水庫之一，集水面積22640平方公里。湖區里有小島45處，景區內正開發5個小景區；即大溶塘景區、寶塔山景區、神灣景區、福壽山景區、梅王洞景區。