“天下西湖三十六，就中最美是杭州”蘇軾一句詩把杭州西湖外其他西湖比的沒了影子，仿佛給人一種引導(dǎo)便是看過杭州西湖，旁的西湖看亦可、不看亦可。這么說，大抵是屈了東坡的意思，天下美景能否稱得上個“美”字，并非在乎哪個大家褒獎，全在個人心的觀賞。

你若看個污水溝，想著它是美的，那它就是美的，何用他人議論酸臭難聞。你若看個百鳥朝鳳，卻是嘰嘰咋咋，心煩意亂，覺得它可惡極了，那它便稱不上美。所以，我說，美丑與否，不見得非要看人家人怎么說，全憑自己的心意便可，毋須給自己套上范式或者緊箍咒。

話歸正傳，權(quán)且不顧蘇軾這句詩，若論西湖，除了杭州，怕是揚州最為有名。古人說：“腰纏十萬貫，騎鶴下?lián)P州”雖不免夸張了些，但這座曾經(jīng)的運河明珠城市卻也蘊藏了不少寶藏，瘦西湖便是一個。

揚州，古稱廣陵、江都、維揚等，為著名的歷史文化名城。文教昌盛、貿(mào)易發(fā)達，特別是大運河的開通更令此地成為全國重要的城市。隋煬帝為了巡幸揚州，不惜勞民傷財、役使萬千河工，而自己也是死在了這片溫柔鄉(xiāng)里，可見揚州具有非常難以抗拒的誘惑力。

唐朝時就有“揚一益二”的說法，揚自然是揚州，益就是益州，現(xiàn)在的成都，當時國家經(jīng)貿(mào)中心就在這兩座城市。所以杜牧官場失意，流連揚州風月場的時候也唱嘆：“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名”。

既然有了這發(fā)達的財富，達官顯貴、才子佳人游覽揚州，也是自成風流。孟浩然要去揚州，李白作詩相送“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下?lián)P州”。王建逛揚州，贊嘆繁華，也說“夜市千燈照碧云，高樓紅袖客紛紛。”

既然文人雅客都迷戀此地，那瘦西湖哪有不游之理？常年客居在此的杜牧游到二十四橋時，與青樓紅粉結(jié)伴排曲唱和，吟誦出了千古名句“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”。韋莊、洪升，鄭板橋，歷代文人愛此佳句，皆有以瘦西湖上的二十四橋為題創(chuàng)作的，但卻都難以匹敵杜牧的才情。

只是南宋時候的姜夔別出心裁，以詩入詞，在《揚州慢》中一句“二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？”堪稱大手筆，與杜牧之詩相較，不遑多讓，伯仲之間。

揚州商業(yè)的興盛另一高峰出現(xiàn)在明清時期，隨著大運河的日益暢通，南北官員往來、鹽業(yè)巨商輻輳，成為運河兩岸的重鎮(zhèn)。鹽商巨賈們富甲天下，官員則需要政績升官，兩種勢力一拍即合，因此瘦西湖的營造、美化也在此時達到極致。特別是在清朝乾隆時期出現(xiàn)了“西湖二十四景”。

這二十四景分別為：卷石洞天、西園曲水、虹橋覽勝、冶春詩社、長堤春柳、荷浦薰風、碧玉交流、四橋煙雨、春臺明月、白塔晴云、三過流淙、蜀崗?fù)碚铡⑷f松疊翠、花嶼雙泉、雙峰云棧、山亭野眺、臨水紅霞、綠稻香來、竹市小樓、平崗艷雪、綠楊城廓、香海慈云、梅嶺春生、水云勝概，譽為“兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山”。康熙和乾隆兩位皇帝均六次南巡來此，對這里的景色贊賞有加。

特別是白塔晴云一景，似乎仿造北京北海白塔所建，雖無北方皇家的渾厚氣派，卻也浸足了江南山水相間的靈韻。經(jīng)過一些詩詞和文史資料佐證，白塔似乎為迎接乾隆皇帝南巡所建，這位皇帝雖于文墨騷辭一道頗具功力，卻是好大喜功，喜歡到處題詩逞才，甚至為了湊夠“十全老人”的名聲，不惜頻繁發(fā)動戰(zhàn)爭，何況營造這區(qū)區(qū)白塔呢！

雖則清朝鹽業(yè)極盛于乾隆時期，但隨著清朝國力的衰退和整個社會所彌漫的靡靡之音，瘦西湖的風光也進入到了它發(fā)展過程中泥淖，深陷其中，自救不得。特別是晚清以來，太平天國戰(zhàn)亂的破壞，西方侵略勢力的滲入和運河不堪航運壓力和河道淤泥堵塞等原因，曾經(jīng)與杭州西湖齊名天下的揚州瘦西湖也如李易安《聲聲慢》中所說“滿地黃花堆積，憔悴損，如今有誰堪摘？”

常有言說“天下三分明月夜，二分無賴是揚州。”并非你遠在關(guān)山塞外或瓊崖海疆要看美月必須千里迢迢趕到揚州來看，也無這個必要，除非你有王子猷“乘興而來，興至而歸”的雅致。但若來揚州走一遭，不去瘦西湖賞月，似乎缺憾得很。《揚州畫舫錄》中有這樣一段記載：“每當清風月滿之時，每洞各銜一月。金色蕩漾，眾月爭輝，莫可名狀。”可見一斑。